Шефът на правосъдието за непълнолетни в Илинойс ще поеме проблемната агенция за услуги за деца
СПРИНГФИЙЛД, Илинойс (AP) — Губернаторът J.B. Pritzker назначи в сряда своя директор на правосъдието за непълнолетни да поеме проблемния отдел за услуги за деца и семейства.
49-годишната Хайди Мюлер ще замени Марк Д. Смит, който е начело от 2019 г. и е бил задържан многократно за неуважение към съда за неправилно настаняване на млади хора под грижите на агенцията. Смит, който обяви оставката си през октомври, ще помогне с прехода до януари.
Мюлер е директор на Департамента за младежко правосъдие от 2016 г. Агенцията наблюдава попечителството на млади хора, поверени на държавата от Съдилищата на Илинойс.
„Свидетел съм от първа ръка на критичното значение на силната и подкрепяща защитна мрежа за най-уязвимите жители на нашата държава и трагедията, която се получава, когато в тази мрежа има дупки“, каза Мюлер в изявление. Тя благодари на Смит за „достигането на истински напредък в DCFS.“
Мюлер, който в момента прави $173 250, беше избран след национално търсене. Прицкер каза, че нейната „трансформираща“ работа в ювеналното правосъдие е спечелила националното й внимание.
„Грижата и състраданието на Хайди към най-рисковите млади хора в нашия щат и нейното изключително лидерство са отличителни белези на нейната кариера и знам, че нейната страст и опит ще бъдат значителен актив, докато продължаваме да подобряваме благосъстоянието на децата в нашия щат система“, каза Прицкер в изявление.
54-годишният Смит, чиято заплата е 210 000 долара, започна мандата си месеци след първия мандат на Прицкер. Демократът обеща реформи, публикувайки външен доклад за провалите на агенцията, включително смъртта на три деца под нейните грижи само за няколко месеца.
Но отделът продължи да се бори. През 2022 г. Смит беше държан за неуважение към съда многократно за това, че не успя да намери подходящо настаняване за млади хора под грижите на агенцията. Прицкер многократно обвиняваше републиканския си предшественик за разрушаването на частни агенции за социални услуги, способни да осигурят подходящо жилище за младежи по време на бюджетен застой с демократите в законодателния орган от 2015 до 2017 г.
Ситуацията не се е подобрила. Собственият годишен доклад на DCFS за настаняването, публикуван миналата седмица, показа, че през фискалната година, която приключи миналия юни, стотици деца са били държани в така наречените временни квартири, в някои случаи в продължение на месеци, или държани в психиатрични болници извън необходимостта от лечение или непълнолетни затвори след датите на освобождаване, защото DCFS нямаше къде да ги постави.
Годишният доклад на главния инспектор на DCFS, публикуван миналата седмица, показва, че през същата фискална година 160 деца с някакво ниво на участие в отдела са починали .
„Директорът на DCFS има може би най-трудната и важна работа в държавното управление. Хайди Мюлер има изключителна репутация на реформаторски настроен мениджър и внася значителен опит в грижата за децата за изпълнение на задачата“, каза Чарлз Голбърт, публичен настойник на окръг Кук, чиято служба е завела групови искове за продължителни настанявания в психиатрични болници и правосъдие за непълнолетни лишаване от свобода. Той призова Мюлер да направи разширяването на капацитета за настаняване на DCFS спешен приоритет.
Хайди Даленберг, временен правен директор на Американския съюз за граждански свободи на Илинойс, който също води съдебни дела срещу DCFS, каза, че Мюлер „трябва да прегърне предизвикателството да намериш сигурно място за престой — за предпочитане при членовете на семейството на детето“ и да се отвърне от големи, институционални среди.
„Това е предизвикателна работа, която изисква лидер с визия и ангажимент за трансформация промяна“, каза Даленберг.
Робърт Викъри, който понастоящем е заместник-директор на програмите в Ювенил Юстис, ще служи като временен директор на агенцията по време на търсенето на постоянен заместник на Мюлер.
